어떤 기업이 우수한 경쟁력을 갖추려면 무엇이 필요할까요? 자본이나 기술력 등 다양한 요소가 있겠지만 빠질 수 없는 것이 하나 있습니다. 바로 올바른 ‘기업지배구조’입니다. 기업의 미래를 결정지을 수 있는 토대, 기업지배구조란 무엇일까요?
기업지배구조란?
지배 구조(Governance)는 어떤 조직이 특정한 목표를 달성하기 위해 의사결정을 내리는 시스템을 가리키는 용어입니다. 알기 쉽게 국가를 예로 들어 봅시다. 우리나라는 대통령제를 채택하고 있어 행정부의 최고 책임자인 대통령을 중심으로 국정을 운영하기 위한 의사결정이 내려지는데, 이것이 곧 우리나라의 지배 구조입니다.
그렇다면 기업지배구조(Corporate Governance)란 무슨 의미일까요? 지배 구조의 조직이 ‘기업’인 경우일 텐데요. 즉 기업지배구조란 기업이 경영수익 창출을 위해 의사결정을 내리는 원칙이나 체계를 말합니다.
우리가 흔히 떠올리는 기업의 대표적인 유형인 ‘주식회사’의 지배 구조는 최고경영자, 이사회, 주주 및 이해관계자 등으로 이루어져 있는 것이 특징입니다. 여기서 주주는 회사의 소유자이며, 최고경영자는 기업 운영을 위한 의사결정을 내리는 사람이고, 이사회는 주주를 대신해 최고경영자가 주주의 이익을 위한 의사결정을 하는지 감사 및 승인하는 역할을 맡고 있습니다.
기업지배구조의 궁극적인 목적은 주주의 이익을 극대화하는 것인데요. 만약 기업지배구조가 불투명하고 윤리적이지 않다면 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 비용을 줄이기 위해 위험한 노동 환경을 방치하거나, 단기적인 주가 상승에만 몰두해 장기적인 성장을 위한 연구개발이나 투자를 소홀히 하기도 합니다. 또, 하청기업에 위험을 전가하는 현상도 나타날 수 있습니다.
그래서 최근에는 지속 가능한 기업지배구조의 중요성이 강조되고 있습니다. 특히 세계 경제의 급속한 변화에 발맞추기 위해서는 기업지배구조를 안정적으로 구축해야 하는데요. 이를 위해 사외이사제도를 도입하거나, 회계감사 제도를 강화하는 등 기업지배구조의 감시 기능을 강화하는 방법이 있습니다.
기업의 경영 투명성, 기업지배구조 보고서로 알 수 있다
우리나라는 상장기업의 경영 투명성을 높이기 위해 ‘기업지배구조 보고서 공시 제도’를 운용하고 있습니다. 2017년 한국거래소 자율 공시로 시작한 기업지배구조 보고서 공시 제도는 2019년부터 자산규모가 2조 원 이상인 코스피 상장사를 대상으로 의무화되었는데요. 2022년부터는 자산규모 기준은 1조 원 이상으로 변경해 그 범위가 더욱 확대되었으며, 2026년까지 점차 의무 대상을 확대해 2026년에는 코스피 전체 상장사로 공시 의무가 확대될 예정입니다.
이 제도에 따르면 매년 5월 31일까지 의무 대상인 상장 기업은 ‘기업지배구조 보고서’를 한국거래소 시스템에 공시해야 하는데요. 보고서의 내용은 기업이 금융위원회의 가이드라인에 따라 기업지배구조의 핵심 원칙을 잘 지키고 있는지 자율적으로 기재하도록 한 것입니다. 만약 기업지배구조의 핵심 원칙을 준수하지 않았다면 사유를 반드시 설명해야 합니다.
예를 들어, 투자자가 배당액을 확인하고 투자를 결정할 수 있도록 배당절차를 개선하였는지, 주주 간 이해관계를 달리할 수 있는 자본조달 현황을 작성하고 이에 관해 이사회에서 소액 주주의 이해를 고려했는지의 여부 등을 100자 이내로 간략히 기술하고 O/X로 기재하도록 하고 있습니다. 다만 한국거래소에서 2024년부터 지배 구조 점검 체계 개편을 추진할 예정인 만큼 곧 새로운 가이드라인이 발표될 가능성이 있어 추후 신규 가이드 내용을 지켜볼 필요가 있겠습니다.
건전한 공시 문화 조성에 앞장서는 LX인터내셔널
기업지배구조 보고서는 투자자의 입장에서 어떤 기업이 얼마나 투명하고 윤리적인 경영을 하고 있는 들여다볼 수 있는 창구인데요. 그 근본이 투자자를 보호하기 위한 제도인 만큼 한국거래소에서는 투명한 기업지배구조 보고서의 중요성을 강조하고 있습니다.
특히 2023년에는 기업지배구조 보고서 의무공시기업들의 핵심지표 준수율이 개선되어 긍정적인 평가를 받았는데요. 이에 대해 한국거래소는 최근 ESG에 대한 관심이 높아지면서 기업지배구조의 중요성에 대한 기업들의 이해가 높아진 것이 영향을 미쳤다고 분석했습니다.
그렇다면 보고서가 가장 우수하다고 평가받은 기업은 어디일까요? 한국거래소에서는 2019년부터 매년 말 코스피 시장에서 기업지배구조 보고서 공시우수법인을 선정해 시상하고 있습니다. 2023년 기업지배구조 보고서 공시우수법인으로는 LX인터내셔널 등 5개 기업이 선정되었는데요. 한국거래소는 LX인터내셔널 등 5개 기업이 회사의 지배 구조 현황과 개선 계획에 대해 명확하게 공시하여 건전한 공시 문화를 조성하는 데에 기여했다고 평가했습니다.
기업지배구조는 오늘날 투자자들이 기업을 평가하는 데 있어 매우 중요한 지표로 여겨지고 있는데요. 기업의 재무적인 성과를 넘어서서 기업의 윤리성과 투명성, 지속 가능한 경영을 반영하기 때문입니다. 이번 기업지배구조 보고서 공시우수법인 선정을 계기로 LX인터내셔널은 앞으로도 미래를 향한 성장과 사회적 책임을 중시하는 건강한 기업지배구조를 만들어갈 수 있도록 노력할 것입니다.
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